El ejército ucraniano, que lucha por responder, está utilizando sus municiones y buscando oportunidades para atacar a las fuerzas rusas en movimiento, un enfoque conocido como defensa activa

Rusia está atacando a las fuerzas ucranianas en varios puntos a lo largo de la línea del frente de 960 kilómetros mientras busca capitalizar su reciente captura de la ciudad oriental de Avdiivka, su primera gran victoria en el campo de batalla en meses.

Moscú sabe que las unidades ucranianas carecen de soldados frescos y municiones. Estados Unidos y Europa no logran rearmar a Kyiv rápidamente. Funcionarios y comandantes militares ucranianos dicen que la táctica actual de Rusia de sondear los ataques está destinada a aprovechar la iniciativa de Moscú en el campo de batalla antes de lo que ven como una probable gran ofensiva rusa ya esta primavera.

“Lo que está sucediendo en este momento es para lo que Rusia se ha estado preparando durante mucho tiempo. Ha reunido suficientes fuerzas y recursos para presionar varios ejes a la vez”, dijo Maksym Zhorin, subcomandante de la 3ª Brigada de Asalto de Ucrania, que se retiró de Avdiivka el mes pasado.

El ejército ucraniano, que lucha por responder, está utilizando sus municiones y buscando oportunidades para atacar a las fuerzas rusas en movimiento, un enfoque conocido como defensa activa. Para detener a un enemigo mejor tripulado y mejor equipado, las tropas ucranianas también se están atrincherando.

Al oeste de Avdiivka, excavadoras que son comúnmente vistas en un sitio de construcción están ahora en el campo de batalla, tallando la tierra para crear zanjas de diversos tipos, incluidas antitanque. Los ucranianos están tratando de replicar los obstáculos físicos que Rusia creó en su lado del frente hace más de un año, con una eficacia para obstaculizar la ofensiva ucraniana el verano pasado.

Ucrania anunció en noviembre una campaña para construir una extensa red de fortificaciones a lo largo de las líneas del frente, especialmente en las zonas cercanas a Avdiivka. El presidente Volodymyr Zelensky pidió que se acelere la construcción e instó a las empresas privadas y a los donantes a participar.

“En todos los frentes principales, tenemos que atrincherarnos, acelerar el ritmo de la construcción”, dijo en ese momento. “La prioridad es obvia”.

El primer ministro de Ucrania, Denys Shmyhal, dijo el lunes que se habían asignado casi 31 mil millones de grivnas, o unos 800 millones de dólares, para la construcción de fortificaciones.

Pero los funcionarios occidentales y los soldados ucranianos dicen que la campaña no ha dado resultados significativos, y la falta de progreso está demostrando ser una responsabilidad para Ucrania a medida que Rusia intensifica sus ataques. En los últimos días ha expulsado a las fuerzas ucranianas de una serie de aldeas al oeste de Avdiivka, aunque las colinas y los cuerpos de agua un poco más al oeste pueden servir como obstáculos naturales para Kyiv que son más fáciles de defender.

“La falta de defensas en capas a lo largo de la línea del frente debería ser motivo de preocupación para Ucrania”, dijo Franz-Stefan Gady, un analista de defensa con sede en Viena que recientemente recorrió las áreas de primera línea en la región oriental de Donbás. “La situación se volverá bastante crítica para las fuerzas ucranianas”.

Los soldados en el área dicen que las tropas asignadas a misiones de combate se ven obligadas a cavar trincheras, a menudo bajo fuego. La complejidad de la tarea significa que la mano de obra por sí sola no será suficiente.

“En las circunstancias en las que estamos, tenemos que cavar, atrincherarnos y construir por nosotros mismos”, dijo Zhorin. Dijo que espera que una línea de defensa hacia la ciudad de Pokrovsk, al oeste, esté lo suficientemente desarrollada como para resistir un asalto ruso esperado en las próximas semanas.

Cuando las fuerzas ucranianas lanzaron su gran ofensiva el verano pasado, rápidamente se empantanaron en una elaborada red de obstáculos que Rusia había pasado meses preparando. Su cinturón defensivo principal tenía líneas de trincheras de varias capas, zanjas antitanque, bloques de hormigón y extensos campos minados que resultaron casi imposibles de atravesar.

La construcción de defensas físicas es ahora vital para Ucrania, sobre todo porque también está luchando por movilizar tropas. Hasta ahora, el país ha seguido una política inusual de reclutar solo a hombres mayores de 27 años y eximir a cualquier persona menor de esa edad. Están exentos los padres de tres o más hijos, los cuidadores de personas con discapacidad y los trabajadores de sectores críticos. En la mayoría de los países, el servicio militar es más común para hombres o mujeres a partir de los 18 años.

Una revisión de la ley de movilización de Ucrania que tiene como objetivo ampliar el grupo de reclutas y reducir la edad de reclutamiento a 25 años, está atascada en el Parlamento.

Mykhailo Podolyak, un alto asesor de Zelensky, dijo el mes pasado que del ejército permanente de un millón de efectivos de Ucrania, menos de 300 mil soldados habían participado en combates activos.

El mando militar ucraniano está recorriendo las brigadas que se crearon para la contraofensiva del año pasado, con el objetivo de poner en combate a los miles de soldados que actualmente cumplen funciones de apoyo, dijo Mykola Bielieskov, investigador del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos de Ucrania, vinculado al gobierno.

Las tropas de apoyo son vitales para un ejército grande, aunque su número en relación con las tropas de combate, una proporción conocida como la relación entre dientes y cola, puede variar. Ucrania despliega casi tres tropas de apoyo por cada tropa de combate, un número elevado que es un legado de su estructura militar soviética. La reasignación de estos soldados podría debilitar la fuerza.

“No podemos posponer indefinidamente el tema de la movilización”, dijo Bielieskov. Pero la tarea de hacer que el servicio militar sea más atractivo es difícil en medio de la escasez de armas para los reclutas y la brutal realidad de defenderse de los implacables ataques rusos.

Los problemas de Ucrania se ven contrarrestados por las propias deficiencias de Rusia en el campo de batalla. Si bien Moscú tiene más hombres y recursos a su disposición que Kyiv, ha tenido problemas para concentrarlos y, en cambio, depende de masas de soldados mal preparados para abrumar las posiciones ucranianas en una táctica que, según las tropas ucranianas, le está costando miles de vidas a Rusia.

“Los comandantes rusos están luchando para orquestar esfuerzos conjuntos complejos”, dijo un alto funcionario de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. “Están ordenando a unidades con poco personal e inexpertas que logren objetivos poco realistas debido a la presión política”.

Si bien las defensas ucranianas son irregulares y desiguales, “no vemos que Rusia tenga la capacidad de explotar los avances” y obtener ganancias significativas, dijo el funcionario.

Aun así, Rusia está progresando. Está impulsando cuatro ejes diferentes en el este de Ucrania, lanzando a miles de hombres a la lucha en un intento por hacer retroceder a las tropas ucranianas que han tenido poco tiempo para establecer líneas defensivas sólidas. El clima inusualmente seco ha facilitado el avance ruso, contrariamente a las expectativas de que los lodos comunes a finales de febrero lo impidan.

Ucrania tiene pocos bastiones militares restantes en Donbás que puedan rivalizar con Avdiivka o Bakhmut durante los períodos en que estas ciudades sirvieron como centros importantes para la resistencia de Ucrania, dijo Dara Massicot, experto en el ejército ruso del Carnegie Endowment for International Peace. Eso significa que, con cada avance ruso, Ucrania debe retirarse a posiciones a menudo poco preparadas.