La economía de Estados Unidos reportó la adición de 275 mil trabajadores en febrero, la segunda mayor cantidad en los últimos nueve meses, de acuerdo con datos de la Nómina no Agrícola.

El mercado laboral de Estados Unidos continúa con un ritmo de creación de plazas sólido, aunque mostró en febrero tonalidades mixtas, con algunos analistas resaltando el inesperado repunte de la tasa de desempleo del país hasta su mayor nivel en dos años.
“Se produjeron aumentos del empleo en la atención de la salud, en el gobierno, en los servicios de alimentos y lugares para beber, en la asistencia social y en el transporte y el almacenamiento”, dijo Bureau of Labor Statistics, el organismo responsable del reporte de la Nómina no Agrícola, en un comunicado.

El crecimiento del empleo estadounidense rebasó las expectativas de los analistas encuestados por el portal financiero Investing.com, quienes esperaban la contratación de 198 mil trabajadores en el segundo mes de 2024.

Además, el país sumó 230 mil plazas en promedio al mes durante el último año, de acuerdo con las autoridades laborales.

Por su parte, la tasa de desocupación subió sorpresivamente de 3.7% en enero a 3.9% el mes pasado, su mayor nivel desde enero de 2022, dijo BLS. En este caso, el desempleo también rebasó los pronósticos de los analistas, pues esperaban que la tasa se mantuviera sin cambios.

“El repunte fue impulsado por un aumento en los desempleados [6.5 millones] y una disminución en la medida del empleo de los hogares”, escribieron Sarah House y Michael Pugliese, analistas con el banco estadounidense Wells Fargo, en un reporte. “Si bien le dimos más peso a la medida del empleo en nómina, hubo otras señales de advertencia sobre la fortaleza de los mercados laborales en el futuro”.

Los datos parecen confirmar que, si bien la economía y el empleo del país mantienen un sólido ritmo de avance, se encaminan gradualmente hacia el aterrizaje suave o soft landing que busca la Reserva Federal, que es el escenario en el que controla la inflación y devuelve el equilibrio al mercado laboral tras subir las tasas, pero sin provocar una recesión.

Por ahora, los funcionarios de la Fed esperan ver más evidencia de que los precios están en una trayectoria sostenida hacia su meta de 2%, antes de comenzar a reducir las tasas desde el rango actual de 5.25 a 5.50%, que representa un máximo de más de dos décadas.

Jerome Powell, el banquero central del país, dijo que posiblemente habrá condiciones para que la Fed recorte sus intereses de referencia “más adelante este año”, aunque la probabilidad de ver un ajuste en la reunión del 20 de marzo es prácticamente nula.

“Cuando tengamos esa confianza [de que la inflación está bajando], y no estamos lejos de ella, será apropiado reducir” las tasas, dijo Powell en una comparecencia en el Capitolio estadounidense esta semana. Pero “debido a la fortaleza de la economía y del mercado laboral, debemos afrontar ese proceso con cautela”.

Los inversores asignan una probabilidad de 97% a que la Fed no moverá las tasas en su decisión de este mes, mientras que el primer ajuste se espera hasta junio con casi 60% de las apuestas, de acuerdo con la plataforma FedWatch Tool del Chicago Mercantile Exchange.

La mayoría de los inversores proyecta que los intereses de la Fed cerrarán el año en un intervalo que va de 4.25 hasta 4.75%, lo que implicaría recortes por un total de entre 75 y 100 puntos base en los cinco encuentros que sostendrán los funcionarios del banco central entre junio y diciembre. Las apuestas han venido moderándose en los últimos meses, ante el tono de cautela de Powell y sus colegas.

Los economistas coinciden en que los datos de este viernes refuerzan la perspectiva de que la relajación monetaria se concretará hacia la segunda mitad de 2024.

“El reporte apoya la expectativa de un recorte en junio y tres en el año”, escribió Jonathan Zuloaga, economista en jefe de Columbus Asesores Patrimoniales.

Otra señal de que el mercado laboral parece enfilarse a los niveles que busca la Fed fue el salario por hora de los trabajadores registrados en las nóminas no agrícolas, que subió en cinco centavos para ubicarse en 34.3 dólares, un incremento de 4.3% frente a lo reportado en febrero de 2023. Pese a este repunte, el salario medio solo subió 0.1% en su comparación mensual, muy por debajo de la cifra revisada de 0.5% en enero y menos de lo que esperaban los analistas.

Además, BLS dijo que la creación de empleos de diciembre de 2023 fue ajustada a la baja de 333 mil a 290 mil puestos nuevos, mientras que la de enero bajó de 353 mil a 229 mil, por lo que en total se quitaron 167 mil puestos de trabajo frente a lo reportado con anterioridad.

El reporte de empleo llega después de que la inflación subyacente medida con base en el gasto en consumo personal (PCE), uno de los indicadores preferidos por la Fed para evaluar la trayectoria de los precios, desaceleró a 2.8% interanual, su menor nivel desde marzo de 2021 y en línea con los pronósticos de los analistas, pese a mostrar un repunte en la comparación mes a mes.

Los mercados financieros, que inicialmente reaccionaron de forma positiva a las cifras publicadas por BLS, revirtieron las ganancias en el transcurso de la sesión, por lo que el índice tecnológico Nasdaq Composite cerró con una pérdida de 1.16%, seguido del Standard & Poor’s 500 con -0.65% y el Dow Jones Industrial Average con -0.18%.